Глава 1

Где-то в глубинах космоса

Неизвестная звёздная система

Перенос души и сознания разумного существа, из био-искина в подготовленное Эмилией тело, прошёл без каких-либо осложнений. Подключённый к капсуле регенерации "Стиратель судеб", выполнил свою задачу на высшем уровне. Пока я отключал его, и убирал в потайной шкаф хранилища, Эмилия залила Полковнику все языковые мнемомодули, на которых общалась наша команда, в том числе и мнемомодуль русского языка. Когда наш подопечный покинул капсулу, то очень долго осматривал и ощупывал себя. Происходящее выглядело таким образом, как будто он ещё до конца не осознал, что уже перестал быть искином, а вновь стал нормальным человеком. Эмилия подала ему пакет с одеждой и произнесла свою извечную фразу:

- Как вы себя чувствуете?

- Благодаря вашим стараниям, я чувствую себя очень даже хорошо, - вежливо произнёс "Полковник", надевая пилотский комбинезон без знаков различия. - Извините меня, медик, я не знаю вашего имени и воинского звания. Подскажите, пожалуйста, как к вам следует обращаться?

- Полковник медицинской службы Звёздной Федерации Эмилия Сварга. Я старший медик на кораблях нашего командира. Вы можете называть меня просто Эмилией, как это делает вся наша команда. Я смотрю, что вы постоянно ощупываете себя. Вы чувствуете себя некомфортно? У вас проявились какие-то неприятные ощущения или боли?

- Нет, уважаемая Эмилия. Никаких неприятных ощущений и болей, мешающих мне вновь почувствовать себя живым, у меня не наблюдается. Есть лишь лёгкая тяжесть в голове, но думаю она со временем исчезнет.

- Положите вот эти препараты под язык, - старший медик выдала две своих чудодейственных гранулы, - и ваши неприятности, в виде головной тяжести, сразу же уйдут.

"Полковник" без лишних вопросов выполнил сказанное старшим медиком. Через несколько мгновений его взгляд изменился, а на лице выступил лёгкий румянец.

- Вы правы, уважаемая Эмилия, от лёгкой тяжести в голове не осталось ни малейшего следа. Представляете, мне до сих пор не верится, что я снова обрёл физическое тело и стал таким же молодым, как прежде.

- Таким как раньше вы навряд ли станете, - сказал я "Полковнику". - Вам досталось более молодое и физически более крепкое тело. Теперь вся ваша дальнейшая жизнь зависит только от вас. Вы в состоянии вспомнить как вас звали раньше? Называть вас как прежде, используя ваш прошлый позывной главного искина на базе, у меня нет никакого желания.

- До того момента, как я стал главным био-искином на секретной военной базе Имперского Флота, меня звали Арис Гарс. Командир, вы можете мне пояснить, почему я до сих пор помню всё, что происходило на вверенной мне базе и даже все коды доступа к секторам?

- Просто я решил не лишать вас памяти, Арис. Я по себе знаю, что значит, когда не можешь вспомнить определённые периоды своего существования. Поэтому при замене главного искина на базе, я сделал не перенос всех данных на новый искин, а только лишь их полное копирование. Думаю, что те знания и коды доступа, которые вы получили во времена вашего руководства военной базой, вам пригодятся в дальнейшем.

- Каким образом они могут мне пригодиться, командир?

- Например, для получения необходимых грузов со складов хранения нашей военной базы. Мне не нужно будет привлекать кого-то постороннего для этого дела и сообщать ему секретные коды доступа. Разве вы не согласны со мной?

- Полностью согласен с вашим решением. Доступ к секретным кодам базы всегда был у ограниченного круга лиц.

- Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, Арис. Сейчас я предлагаю немного подкрепиться, а потом мы побеседуем. Надеюсь вы ничего не имеете против хорошего обеда?

- Я буду только "за", - улыбнувшись сказал "Полковник". - Последний раз я обедал несколько тысяч лет назад. Хотелось бы вспомнить все давно забытые вкусовые ощущения.

- Вот и прекрасно. У меня в рабочем кабинете установлен хороший пищевой синтезатор. В нём собраны различные блюда из множества миров. Эмилия, будь добра, - обратился я к старшему медику, - организуй нам земной обед на троих. Пусть Арис попробует то, что едят на одной из планет в Запретном мире. Надеюсь, ему наши блюда понравятся.

Наш дружеский обед прошёл в полном молчании. Все были заняты поеданием вкусностей Земного мира, лишь были слышны лёгкие стуки ложек об тарелки с борщом. Лишь когда мы перешли к чаепитию с плюшками, наш разговор продолжился.

- Арис, вы можете рассказать нам немного о себе. Хотелось бы узнать о вашей жизни до того момента как вы стали био-искином, - обратился я к "Полковнику", наслаждаясь горячим чаем.

Тот немного задумался и начал повествование о своей жизни:

- Я родился в небольшом городке на планете Мирана. Все мои предки были военными. Они служили на кораблях Имперского военно-космического флота множество поколений, поэтому и передо мной не стоял вопрос о выборе специальности в дальнейшей жизни. Надеюсь вы меня понимаете. Мы жили в те времена, когда служение Империи было смыслом существования. Сначала я пошёл учиться в Академию Флота, где преподавали мои родители после окончания службы на военных кораблях Имперского флота. После получения первого офицерского звания, меня по распределению отправили служить на рубежи нашей Империи, в запретный сектор. Когда я прибыл к месту дальнейшей службы, из дома пришло сообщение, что у меня родился младший брат, которого назвали Рой...

- Скажите, Арис, вашей задачей была охрана границ Арконы от проникновения пиратов и контрабандистов? - перебила повествование "Полковника" старший медик.

- Нет, Эмилия, пиратами и контрабандистами в Империи занимались корабли Пограничной Стражи, а мы защищали особо охраняемые планеты в запретном секторе от чужих.

- С какими формами кораблей чужих вам приходилось сталкиваться? - спросил я.

- В основном это были громадные корабли сфероидной формы. Некоторые из них были размером с небольшой планетоид или крупный астероид. Вот только мы не сталкивались с ними, командир, мы их уничтожали...

- Возможно, Арис, вы меня неправильно поняли. На одной из обитаемых планет Запретного мира, военный термин "сталкиваться", как раз и означает "боевое столкновение с противником".

- Извините, я этого не знал. Наша задача как раз и состояла в том, чтобы обнаружить чужих и уничтожить их корабли, чтобы они не смогли достичь особо охраняемых планет.

- На охраняемых планетах было большое население? Или может быть на них располагались военного базы вашего флота и секретные лаборатории?

- Ничего подобного на них не было. Все охраняемые планеты были уникальные, и поэтому на них никто не жил.

- Странно. Зачем же их охранять, если там никто не живёт, - сказала Эмилия.

- Скажите, Эмилия, вам известно из чего были созданы первые искины?

- Могли бы и не задавать такой вопрос. Насчёт первых искинов мне известно почти всё.

- Ну что же, тогда вы должны знать, что основу всего, я имею в виду систему интеллекта искина, оперативную и глубинную память, информационные накопители и кристаллы, составляет кремний.

- По-моему, об этом всем хорошо известно, Арис.

- В таком случае, ответьте мне, Эмилия, откуда берётся кремний для искинов, накопителей и кристаллов?

- Это общеизвестная информация. Кремний добывается шахтёрами в горных породах на планетах или в поясах астероидов в различных звёздных системах, а особо чистый кремний получается на специальных установках в научных лабораториях. Разве я не права?

- Можно сказать что вы правы, но только относительно этих двух вариантов добычи. Вот только кремний, добытый таким образом, никогда не использовался для производств по созданию искинов и больших информационных накопителей. Эти занимательные "наукообразные версии", про основные способы добычи кремния шахтёрами или учёными в спецлабораториях, специально запустили в обиход, чтобы никто не знал истины. Сейчас, по прошествии многих тысяч лет, когда в различных мирах повсеместно появились био-искины различных классов, думаю, что не нарушу "Закона о сохранении секретов Империи", тем более, что той Империи, в которой я жил и которой служил, уже давно не существует.

- Арис, вы хотите сказать, что информация про шахтёров и учёных ложная?

- Ну можно и так сказать, Эмилия. Не обижайтесь на мои слова. Тот вид кремния, что получается при шахтёрской добыче или в спецлабораториях учёных, пригоден для каких-нибудь простеньких чипов, которые используются в бытовой технике. Но для систем интеллекта искинов, их глубинной и оперативной памяти, а также для информационных кристаллов и накопителей большого объёма, такой вид кремния не годится.

- И где по-вашему берут нужный вид кремния?

- В лесах!

- Где?! - в один голос удивлённо воскликнули мы со старшим медиком.

- Если быть более точным - в Священных лесах на особо охраняемых планетах. Именно эти леса мы защищали от уничтожения чужими, - спокойно ответил Арис.

- Вы хотите сказать, что в почве этих Священных лесов находят большие кристаллы чистого кремния?

- Нет, Эмилия. Я про почву ничего такого не говорил. Кристаллы растут в Священных лесах. И только такой вид древесного кристаллического кремния можно использовать в производстве искинов, информ-кристаллов и накопителей.

- Вы меня совершенно сбили с толку, Арис, - сказала старший медик. - У меня в голове не укладывается, как большие кристаллы могут расти на деревьях, словно какие-то фрукты.

- А они и не растут на деревьях, как фрукты. Каждое древо само является источником кристаллов кремния. Эмилия, вы можете представить себе великое древо, ствол, корни, ветви и всё остальное у него состоит из кремния, а вершину этого древа скрывают летящие облака?

- Насколько мне известно, такие деревья существуют только в древних мифах и легендах Запретного мира, - сказала Эмилия. - Почти у каждого народа на планете, где жил наш командир и остальные представители Древних, таких древних легенд превеликое множество. В этих мифах и легендах рассказывается, что у каждого народа существует своё мировое древо на кроне которого покоятся небеса. Внутри каждого такого древа было множество поселений, в которых жил один большой народ. Вот только различные племена и народы называют свои мировые деревья по-разному.

- Прекрасно, значит нашему командиру хорошо известно о том, что существуют громадные древа состоящие целиком из кремния. Все они изумительной красоты и достигают таких высот, что обычные углеродные высокие деревья покажутся рядом с ними просто мелким кустарником. Представьте себе целые планеты, где растут множество таких необычных деревьев и тогда вы поймёте, что такое настоящие Священные леса. Эти кремниевые древа способны запоминать всё, что происходит вокруг них на протяжении многих тысячелетий. Их можно назвать естественными накопителями информации. При помощи корневой системы эти Священные древа общаются друг с другом. Когда какое-нибудь кремниевое древо падает от старости или по другим причинам, то его аккуратно подбирали и вывозили с особо охраняемой планеты. На специализированных секретных предприятиях принадлежащих Императорскому Дому, скрытых в недрах планетоидов, использовали сердцевину громадного ствола для создания систем интеллекта мощных искинов, а многочисленные ветви - для создания информ-кристаллов и больших накопителей.

- Арис, давайте пока древние сказки и легенды Запретного мира оставим в стороне. Вы нам лучше расскажите о битвах с чужими. Ведь не просто так они хотели захватить особо охраняемые планеты, где растут Священные леса. Тем более, вы сами рассказали, что эти планеты находятся в звёздных системах на самой границе Империи. Может стоило уступить чужим одну из таких особо охраняемых планет, чтобы они не нападали на остальные? - спросил я "Полковника".

- Такое уже было в прошлом, командир. Император отдал чужим самую дальнюю планету на ничейной полосе границы, думая, что таким образом он исключит дальнейшие нападения на другие планеты. То, что произошло на той несчастной планете, просто ужаснуло всех в Империи. Такого дикого уничтожения уникальной планеты никто не ожидал.

- Они уничтожили все Священные леса на планете? - спросила Эмилия.

- Гораздо хуже. Чужие не только уничтожили все леса и вывезли их с планеты, они даже сняли слой почвы на очень большую глубину, считая что в почве могут остаться останки корней. После них, некогда прекрасная, уникальная планета превратилась в безжизненный планетоид изрытый глубокими каньонами от полюса до полюса. Вот поэтому Император послал на границу большую эскадру для уничтожения кораблей чужих. Наша задача была не допустить их к другим особо охраняемым планетам. Что с ними может произойти, мы видели на примере уничтоженной планеты.

- Арис, вы были в прошлом капитаном корабля? - поинтересовался я у "Полковника".

- Эта должность не для меня, командир. Я всегда был лишь командиром отряда Имперского десанта на тяжёлом линкоре "Мощь Арконы". И мне нравилось сражаться бок о бок вместе с моими бойцами, а не торчать постоянно в центральной рубке управления корабля. На этой должности я дослужился от лейтенанта до звания полковника. Мне посчастливилось вместе с моими десантниками побывать во многих битвах с чужими. Полученные во время сражений и абордажей ранения, успешно залечивались в медицинских капсулах на линкоре. Но в последнем своём бою, я получил очень тяжёлое ранение, а так как жизненных ресурсов моего уже довольно немолодого тела не хватало на лечение и восстановление в медкапсуле, то я дал согласие высшему командованию флота продолжить свою службу Империи в любом качестве. Вот так я стал био-искином.

- Скажите, Арис, а ваш род Гарс, был многочисленным в Империи?

- Нет, командир. Во время войны с чужими, в нашей Империи остались в живых только две семьи Гарсов, моя и моего младшего брата Роя. У меня, в том времени, на планете Айдара остался только сын Ронг, который пошёл по моим стопам, выбрав обучение в Академии Флота. Моя жена погибла. Тяжёлый крейсер, на котором она служила старшим медиком, был атакован и уничтожен сфероидным кораблём чужих. Когда я последний раз видел своего младшего брата Роя, то у него была жена и четыре красавицы дочери. Сейчас наверное уже никого из рода Гарсов не осталось.

- Почему вы так решили?

- Потому что у жены моего младшего брата было какое-то странное заболевание. Она могла рожать только девочек. Как сказали медики, это результат воздействия нестабильной аномалии, которую они изучали в глубоком космосе. Мой брат и его жена были учёными, вот и пострадали из-за своего научного любопытства. Единственным продолжателем всего нашего рода был мой сын Ронг. Он обучался в Имперской Академии Флота, а во время войны с чужими, сами наверное понимаете, даже курсантов очень часто отправляли на самые опасные боевые операции. Вот по этим причинам я и сделал вывод, что из нашего рода, спустя столько времени, никого не осталось.

- В таком случае, позвольте вас обрадовать, Арис. Ваша родовая линия не прервалась за эти прошедшие тысячелетия. Исходя из только что сказанного вами, получается, что у нас в Военном Совете Звёздной Федерации служит один из ваших прямых потомков. Его зовут Торн Гарс. Он в Совете возглавляет Отдел Внешней Разведки.

- Командир, неужели это правда и я смогу когда-нибудь увидеть своего потомка?

- Не вижу никаких проблем с этим. Когда вернёмся на Реулу, я устрою вам личную встречу с Торном Гарсом. Вас что-то смущает в моих словах, Арис?

- Если честно, то меня смущает ваша лёгкость в обещании устроить нашу встречу. Ведь вы же сами сказали, что он занимает высокую должность в Военном Совете Звёздной Федерации. Будет ли он тратить своё личное время и слушать командира какого-то сверхтяжёлого крейсера, пусть даже главнокомандующего одного из флотов.

Я рассмеялся от всей души, а "Полковник", широко открыв глаза, удивлённо смотрел на меня, не понимая причины моего весёлого смеха. Его сомнения развеяла Эмилия:

- Арис, если наш командир что-то обещает, то всегда держит своё слово. Чтобы полностью развеять все ваши сомнения, могу сообщить, что наш командир возглавляет этот Военный Совет. Поэтому ему ничего не стоит организовать вашу встречу. И кроме того, он не главнокомандующий одного из флотов, как вы подумали, командир командует всеми флотами Звёздной Федерации.

Услышав это, "Полковник" вскочил и вытянулся по стойке смирно, как этого требовал Устав Имперского Флота.

- Арис, сядьте и успокойтесь, - строго сказал я. - Мы не на плацу находимся, а на дружеском обеде в моём рабочем кабинете. Поэтому не нужно передо мной тянуться как перед Императором. У нас принято относиться к разумным в соответствии с их делами и поступками, а не по должности которую они в данный момент занимают. После окончания нашей беседы, настоятельно советую вам пообщаться с моими офицерами. Может тогда вам станут понятны установленные порядки на моих кораблях. Вы поняли меня?

"Полковник" быстро кивнул, после чего вернулся в своё кресло, но удивление на его лице не проходило.

- Пейте чай, Арис, а то он совсем остынет, - мягко сказала Эмилия с улыбкой на лице, а потом неожиданно спросила. - Скажите, пожалуйста, а вы помните пространственные координаты той необычной планеты, которую уничтожили чужие?

- Помню, но зачем они вам, Эмилия? - удивлённо спросил Арис.

- Думаю, что с психологической точки зрения, всем находящимся на борту нашего крейсера, необходимо увидеть собственными глазами, что делают с планетами чужие. Это повлияет на них лучше всяких рассказов. Командир, как вы думаете, мы можем немного отклониться от курса и посмотреть на уничтоженную чужими планету?

- Не вижу никаких преград для этого. Лично мне, Эмилия, твоя идея очень понравилась. После окончания обеда, передайте пространственные координаты планеты Тарху и Фоме. Пусть они рассчитают и проложат новый курс, а затем следуют к пограничной звёздной системе.

Минут через десять, допив чай, Арис и Эмилия покинули мой рабочий кабинет, а я решил залечь ненадолго в свою медкапсулу, чтобы немного отдохнуть и переварить полученную от "Полковника" информацию...

После небольшого отдыха в капсуле, я с неохотой покинул её. Забравшись в своё любимое кресло, активировал систему связи пульта управления и вызвал на разговор Палина.

"Приветствую тебя, Древний. Меня радует, что ты вновь вспомнил о старом арахниде."

- И я тебя приветствую, мой друг. Скажи мне, Палин, ты слышал наш разговор с Арисом?

"Вы так громко общались, что я слышал каждое ваше слово. Тебя похоже очень взволновало услышанное. И как я понял, ты хотел бы узнать, что из сказанного Арисом можно считать правдой, существующей в реальной действительности, а что можно принять за его личные эмоциональные воспоминания. Я прав?"

- Ты как всегда прав. Кроме всего прочего, в рассказе Ариса меня зацепило одно название, которое до сих пор никак не выходит у меня из головы. Оно прозвучало как-то мельком, но мне очень хорошо запомнилось.

"Какое название тебе не даёт покоя, Древний?"

- Меня волнует одна единственная фраза - "Запретный сектор". Арис рассказал в беседе, что "особо охраняемые планеты находятся в запретном секторе". Вот скажи мне, Палин, понятия "Запретный мир" и "Запретный сектор" каким-то образом взаимосвязаны между собой?

"Думаю, что "да". И не только по звучанию или схожему образному смыслу. В довольно старые времена, сначала многомерные Леги и Арлеги, а потом уже и твои собратья Древние, объявляли "Запретными" любые сектора и Миры космического пространства, где находились различные уникальные планеты."

- То есть те планеты, где существуют Священные леса?

"Не только. Кремниевая форма жизни, это всего лишь одна из возможного многообразия форм существования разумных существ в нашей Вселенной. Ведь каждое Великое Древо, живое и разумное. Существуют множества разумных рас и видов, имеющие другие формы жизни, которые также обитают на уникальных планетах. Вот только состав атмосферы на некоторых планетах, пригодных для жизни этих необычных разумных существ, совершенно не похож на привычную окружающую среду, в которой изначально жили разумные расы вашего вида."

- Палин, из того, что я сейчас от тебя услышал, можно сделать вывод, что находящаяся в Запретном мире Солнечная система, тоже имеет или когда-то имела уникальные планеты. Я прав в своём предположении?

"Этим вопросом я как раз и занимаюсь, изучая данные полученные из накопителя искина управляющего карт-зондами в вашей Солнечной системе."

- Какие-нибудь предварительные выводы уже можешь мне сообщить?

"О каких-то выводах ещё говорить рано. Могу лишь сказать, что всей Солнечной системе изначально был присвоен индекс "уникальная". О планетах системы можно говорить очень долго. Предварительно могу лишь сообщить, что раньше, то есть в те времена когда только была установлена система с карт-зондами, третья, четвёртая и пятая планеты были нулевого класса и имели почти равные размеры. Впоследствии, размеры третьей и четвёртой планеты сильно уменьшились, хотя должно было быть наоборот, так как все объекты во Вселенной медленно растут, увеличиваясь в своём объёме."

- Извини, что перебиваю, Палин. Ты можешь пояснить каким образом растут планеты?

"Так это давно известно. Планеты вместе со своими светилами перемещаются по галактике, космическая пыль оседает на них, а так как все планеты вращаются вокруг своей оси, пыль распределяется по поверхности равномерно. Таким образом за миллионы лет планеты увеличиваются в размерах."

- Благодарю. Продолжай.

"Да я почти уже закончил. Хотелось только добавить, что странности в вашей Солнечной системе на этом не заканчиваются, спустя какое-то время, после установки карт-зондов, на месте пятой планеты появился пояс астероидов."

- На Земле существует несколько версий относительно этого события. Научное сообщество считает, что пятую планету разорвало гравитационное притяжение исходящее от четвёртой и шестой планет. Хотя некоторые учёные склоняются к древнему мифу о некогда существовавшей на той орбите планете Фаэтон, в которую врезалось другое небесное тело, в результате чего пятая планета и большое небесное тело раскололись на мелкие части и образовали пояс астероидов.

"Более глупого обоснования появления пояса астероидов я ещё не слышал. Хотя изучая полученные с карт-зондов данные, я могу предположить откуда они появились."

- Может сообщишь мне свои предположения, Палин?

"Кто-то из разумных существ, на вашей планете, очень плотно контактирует с внешниками, специально выдвигая глупые идеи, под видом научных трудов, чтобы скрыть причастность внешников к произошедшим изменениям в вашей уникальной Солнечной системе."

- Очень интересный вывод. Думаешь, в основе всех изменений в системе были космические войны с внешниками?

"Несомненно! Мне необходимо более подробно изучить данные того временного периода, когда появился пояс астероидов на месте пятой планеты. Как только я закончу работать с этими данными, то расскажу, как оно произошло в реальности."

- Хорошо, Палин. Отложим этот разговор до окончания твоего изучения данных.

"Ты сейчас вновь отправишься в свой кокон для раздумий и восстановления внутренних сил, Древний?"

- Нет, друг мой. Сейчас я пойду в рубку управления крейсером. Мы уже должны добраться до планеты, которую уничтожили чужие. О ней нам с Эмилией рассказывал Арис. Вот я и решил показать своей команде, что творят на уникальных планетах внешники...