Глава 2

  Пространство Звёздной Федерации

  Пограничные звёздные системы

  На старой границе Империи Аркона

  Пока я не спеша ехал в транспортном модуле, по километровым коридорам крейсера, меня дважды вызывали по громкой связи, призывая срочно явиться в центральную рубку управления.

  В рубке было довольно многолюдно, помимо вахтенных офицеров и капитана Конуэла, в помещении находились оба наших инженера-изобретателя, Коперник с Фёдором, командиры двух групп абордажа и десанта, а также Эмилия и Арис.

  О причине срочности мне сразу же поведал главный искин "Ингарда":

  "Командир. Как только наш сверхтяжёлый крейсер вышел из гипер прыжка, Связист сразу же послал запрос главному искину управляющему карт-зондами в данной звёздной системе. Пришедший в ответ поток данных нас не обрадовал. Буквально перед нашим выходом из прыжка, через эту систему проследовал сфероидальный корабль внешников. На противоположном краю звёздной системы, он прыгнул в сторону нашей точки назначения, координаты которой нам с Фомой передала полковник медицинской службы Эмилия Сварга."

  - Тарх, вы уточнили у искина размеры сфероида внешников?

  "Так точно, командир. Уточнили. Размер сфероидного корабля чужих точно такой же, какой был у "Нибиру", уничтоженной нами в Запретном мире. Будем атаковать внешников?"

  - Не торопись, Тарх. Атаковать внешников мы всегда успеем. Необходимо выяснить, что они делали в нашем секторе пространства. Попробуйте выяснить у главного искина управляющего карт-зондами, откуда они вообще тут появились?

  "Получаем от главного искина необходимый поток данных. Сфероидный корабль чужих появился из небольшой пространственно-временной аномалии. Она находится недалеко от нас, в данной звёздной системе. Фома уже дал команду отправить в эту аномалию, новый развед-зонд, созданный инженером Кулибиным."

  - Когда ожидается возвращение нашего развед-зонда?

  "Если на той стороне пространственно-временной аномалии, не произойдёт ничего незапланированного, то наш зонд должен вернуться через час", - спокойно ответил Фома.

  - Ясно. Будем надеяться, что с нашим развед-зондом ничего не случится. Пока у нас есть один час свободного времени, предлагаю всем офицерам, в том числе и вахтенным, пройти в кают-компанию и пообедать. Возможно у нас нескоро может появиться время для принятия пищи.

  - Командир, как же можно оставлять рубку управления без вахтенных офицеров? - спросил капитан крейсера.

  - Лар, не волнуйся, наши искины нормально присмотрят за происходящим вокруг корабля. Если обстановка в системе начнёт меняться, нам сразу же сообщат. Тарх, маскировку крейсера держать на стандартном уровне.

  "Принято."

  Через минуту в центральной рубке управления остались только голограммы искинов. Все офицеры, включая нашего "Полковника", отправились в кают-компанию обедать...

  Как только наша великолепная трапеза стала подходить к завершению, в кают-компании раздался голос Тарха:

  "Командир, только что датчики крейсера зафиксировали выход нашего развед-зонда из центра пространственно-временной аномалии."

  Все вахтенные офицеры отложив орудия обеденного труда, стали подниматься из-за столов.

  - Отставить! - прозвучала моя команда. - Всем вернуться за столы и продолжать приём пищи. Зонд только вышел из аномалии. Пока он прибудет на крейсер, и пока его данные обработают, у вас будет достаточно времени чтобы справиться с этим великолепным обедом.

  Все офицеры нехотя вернулись на свои места. "Полковник" сидевший за одним столом со мной и Эмилией, удивлённо посмотрел на меня.

  - Арис, не смотрите так удивлённо на командира, - сказала старший медик, - это обычное его поведение. Он сначала думает о физическом состоянии и благополучии своей команды, а уже потом о всяких необычных аномалиях и битвах с кораблями чужих.

  - Но почему? - всё так же удивлённо спросил "Полковник".

  - Да потому что с голодным и уставшим экипажем, никакой главнокомандующий не сможет выполнить поставленных задач. Глупо терять жизни обученных офицеров в боевых ситуациях, когда можно вообще обойтись без потерь.

  - Но есть же приемлемые потери в бою, - сказал Арис.

  - Приемлемые для кого? - спросил я "Полковника".

Он похоже опешил от такого вопроса, но взяв себя в руки, через минуту ответил:

  - Для высшего командования. В наше время, каждый офицер счёл бы своим долгом умереть за Империю.

  - Ну и глупо, Арис. Я бы такому высшему командованию даже отрядами боевых дроидов не доверил управлять, а не то что живыми людьми. Бездарно всё профукают, завалив противника телами дроидов, а после спишут всю свою глупость и все свои просчёты на приемлемые потери в бою. Поймите, красивый лозунг "Долг каждого офицера умереть за Империю", для меня хорош только в одном случае - когда это касается противника. Вот они пускай умирают за свою Империю, а мои офицеры, должны выживать в любой боевой обстановке, выполнять поставленные задачи и одерживать победы.

  - Но такое же невозможно?!

  - И невозможное бывает возможным, Арис. Многие из моих офицеров в этом уже давно убедились. Можете сами расспросить их об этом. Все зависит от согласованных действий, а для этого необходимо особо учитывать правильность поставленных задач высшим командованием, и работоспособность мозгов тех, кто эти поставленные задачи выполняет. Вот ответьте мне. Какими силами вы атаковали корабли чужих?

  - Согласно приказа высшего командования Империи, не менее шести тяжёлых крейсеров или четырёх линкоров на один сфероидный корабль. Всё дело в том, что почти все корабли чужих очень большого размера. При таком соотношении, общая масса наших кораблей и масса одного сфероида чужих, примерно равны.

  - Да... в ваши времена, оригинальные стратеги-мыслители сидели в военном руководстве Империи. Это же надо было додуматься, сравнивать свои корабли и противника, не по огневой мощи кораблей, а по их общей массе. Кто же такой умный у вас в генштабе сидел?

  - Не нужно плохо думать о наших адмиралах, главнокомандующий. Они за свою долгую жизнь, дослужились до высоких званий одержав множество побед в кровавых битвах с врагами Империи, - с гордостью произнёс "Полковник".

  - Только не забудьте добавить к своей пафосной речи, Арис, что эти старые маразматики, положили на алтарь своих побед, множество жизней прекрасных офицеров и обычных бойцов, походя списав их как приемлемые потери в боях.

  - Да как вы можете говорить так, о наших уважаемых адмиралах? Ведь вы ничего даже не знаете о них.

  - Успокойтесь. Я сужу о ваших командующих и адмиралах по их деяниям и изданным приказам. Скажите мне, они хотя бы поставили вас в известность, что на кораблях чужих имеется пси-оружие, а сами внешники могут использовать врождённое пси-воздействие против своего противника?

  - Пси-оружия не существует! Это абсурдные мифы придуманные чужими, чтобы подорвать боевой дух офицеров нашей Империи. В каждом бою с чужими наши боевые потери составляли не больше тридцати процентов, но всё же мы полностью уничтожали их сфероиды.

  - С вами мне всё ясно, Арис. После обеда попросите старшего инженера, полковника Дарэла Лича, показать вам "абсурдные мифы", которые они умудрились скрутить на уничтоженных нами кораблях чужих.

  - Позвольте узнать, главнокомандующий, а какими силами вы атаковали чужие корабли?

  - Силами одного сверхтяжёлого крейсера, на котором мы с вами сейчас находимся.

  - И какие у вас были потери?

  - Лар, - обратился я к капитану крейсера сидящему за соседним столиком, - пожалуйста, сообщи Арису, какие у нас были потери при уничтожении кораблей внешников?

  - Никаких потерь у нас вообще не было, даже легкораненых не наблюдалось. Ни когда мы полностью уничтожили "Нибиру" в Запретном мире, ни когда мы развалили на части "Великий Призрак" возле нашей военной базы.

  - Но это же невозможно? "Великий Призрак" никто не способен уничтожить, - не унимался "Полковник", не веря словам капитана Конуэла.

  - Никто кроме нашего командира, - с улыбкой сказал ему Лар. - Если ему попадётся по пути корабль "Черная тень", то её ожидает такая же участь. Кроме того, после уничтожения "Великого Призрака", командир вызвал на связь капитанов двух сфероидальных кораблей чужих и сказал им, что их ждёт такая же судьба, если они навсегда не покинут наше космическое пространство.

  - И как отреагировали капитаны чужих на такое заявление? - удивлённо спросил Арис.

  - Нормально отреагировали. Вняли убедительному доводу в виде расколотого на части "Великого Призрака" и убрались в свой мир. Заодно они пообещали командиру передать всем своим сородичам, что отныне пространство нашего мира для них закрыто.

  - Ладно, вы тут ещё немного пообщайтесь, - сказал я поднимаясь из-за стола, - а мне пора в рубку, принимать доклады искинов...

  Добравшись до центральной рубки управления крейсера и заняв своё место, я вызвал для доклада Тарха:

  - Докладывай, какие новости принёс наш зонд.

  "Командир, вы можете не поверить данным, но на той стороне пространственно-временной аномалии находится Запретный мир. Если быть более точным, там ваша Солнечная система."

  - Тарх, ошибки в данных точно нет?

  "Никакой ошибки нет, командир. На той стороне, развед-зонд связался с главным искином управляющим карт-зондами в вашей системе и получил полные данные о нахождении сфероида возле третьей планеты. Корабль внешников ушёл из Солнечной системы через аномалию, после того, как длительное время вел обстрел с орбиты Мидгард-Земли."

  - Активировать максимальный уровень маскировки, после чего прыгаем к точке назначения. Постараемся догнать этого круглого поганца. Неужели они не вняли моему предупреждению и опять решили вывозить рабов с Земли? Объяви по громкой связи боевую тревогу по крейсеру, только без твоего противного зуммера.

  "Внимание! Боевая тревога! Всем офицерам занять свои боевые места!"

  - Задействовать все имеющиеся сканеры пространства в пассивном режиме. Передать всем офицерам и искинам, внимательно следить за сфероидальным кораблём чужих в пограничных звёздных системах. Активировать накачку энергией всех накопителей боевых систем крейсера. Связисту и Копернику произвести сканирование всех каналов связи на частотах внешников, все перехваченные переговоры автоматически записывать. Обо всех совершаемых действиях кораблём чужих, докладывать мне немедленно.

  "Принято."

  После выхода из прыжка недалеко от орбиты последней планеты, на центральном экране монитора появилось изображение пограничной звёздной системы. В центре ярко сияла большая жёлтая звезда, а вокруг неё перемещались по своим орбитам четыре довольно крупные планеты, размером чуть меньше Юпитера из Солнечной системы. Каждая из четырёх планет была укрыта плотными слоями атмосферы. За ними следовал весьма широкий пояс астероидов, занимающий предпоследнюю орбиту, и на самом краю системы небольшим тёмным шариком двигалась та из планет, что когда-то считалась уникальной.

  "Командир, замечено прохождение корабля чужих над поясом астероидов. Наши сканеры зафиксировали сброс массы мелких объектов. Судя по всему, они выбросили какой-то мусор в астероидном поле. Сфероид внешников начал разгон для ухода в прыжок", - доложил главный искин крейсера.

  - Тарх, мы успеем его перехватить до прыжка?

  "Нет, командир. Скорость разгона для прыжка у него уже набрана. Мы можем перехватить его только в следующей звёздной системе."

  - Почему ты решил, что он выйдет из прыжка в соседней системе?

  "Слишком короткий разгон для такого большого корабля. Так прыгают только в ближайшую систему."

  - Начинаем разгон по той же траектории, что и...

  - Командир, фиксирую сигналы спасательной капсулы исходящие из астероидного пояса. Сигнал идёт на частотах Древних, - неожиданно перебил меня Коперник.

  - Никола, поясни свои слова насчёт частот Древних?

  - Я фиксирую точно такой же сигнал бедствия, какой был у пилотской спасательной капсулы, в которой мы обнаружили Тану. Внешники данный диапазон частот не используют.

  - Понятно. Значит сначала ищем капсулу, а потом отправимся в погоню за чужим кораблём.

  - Командир, разрешите нам с Иваном на разведботе слетать за спаскапсулой, - попросил старший инженер.

  - Хорошо, Дарэл. Летите. Только не нужно тащить к нам на борт мусор с корабля внешников. Иван, это тебя в первую очередь касается.

  - Принято, командир, - в один голос ответили инженеры и покинули рубку управления.

  - Эмилия, отправляйся на "Дею" и передай девочкам, путь готовят медицинский сектор для приёма ещё одной пилотской спасательной капсулы. Все мероприятия по полной программе. Ты меня поняла?

  - Поняла, командир.

  - Заодно покорми Ратку, Арту и Тари. Возможно их помощь мне скоро понадобится.

  - Принято, - сказала Эмилия, и вызвав транспорт, вышла из рубки управления.

  - Никола, задействуй новые пространственные сканеры созданные Кулибиным. Я говорю про те самые, которые он совместил с древней системой межпространственного контроля. Нужно посмотреть, где выпрыгнет сбежавший от нас сфероид внешников.

  - Понял вас, командир. На запуск сканеров и настройку всей системы межпространственного контроля мне необходимо минут десять-пятнадцать, - ответил Коперник.

  - Действуй, Никола, пятнадцать минут у тебя есть. Нашим инженерам понадобится намного больше времени на доставку спасательной капсулы из астероидного поля, чем тебе на запуск всей этой аппаратуры.

  Через двенадцать минут, в рубке управления, на центральном экране монитора появилось изображение соседней звёздной системы.

  - Командир, система межпространственного контроля и новые пространственные сканеры активированы, - сообщил Коперник, - получаем отклики от специальных маяков и ретрансляторов. На траектории выхода из прыжка корабля чужих, обнаружена аномалия. Скорее всего, на краю звёздной системы находится ещё одна "Обитель Безмолвия".

  - Почему ты так решил, Никола?

  - Она подсвечивается на экране монитора таким же фиолетовым свечением, как и другие "Обители Безмолвия" с которыми мы уже встречались. Похоже сфероидный корабль внешников ждёт небольшой сюрприз.

  - Отличная новость. Нам меньше хлопот будет с захватом корабля чужаков.

  "Командир, прошу обратить внимание на пространство возле четвёртой планеты", - сказал главный искин.

  - Что ты там обнаружил, Тарх?

  "Недалеко от орбиты четвёртой планеты, находятся ещё две небольшие, но очень странные аномалии. Они отображаются на экране монитора темно-серым цветом, поэтому их вам трудно заметить."

  - А как же ты эти аномалии умудрился заметить?

  "Мне уже приходилось фиксировать похожие аномалии в Запретном мире. В прошлый раз я принял их за странные излучения исходящие от небольших астероидов. Поэтому не придал им особого значения. Но странные аномалии, в рассматриваемой вами системе жёлтой звёзды, имеют точно такие же размеры и полностью идентичные параметры излучения, как и у тех, что были мною замечены ранее."

  - Тарх, где в прошлый раз ты заметил странные аномалии в Солнечной системе?

  "Они находились внутри вашего пояса астероидов, на орбите пятой планеты."

  - Запиши изображение этой звёздной системы с аномалиями на чистый кристалл, и добавь туда все данные относительно данной системы.

  "Принято. Запись на кристалл произведена."

  - Всем наблюдать за системой. Тарх, вызови мне транспорт, я отправляюсь на "Дею". Ничего не предпринимать пока я не вернусь. Лар, командуй. Я постараюсь не задерживаться.

  - Принято, командир, - ответил капитан крейсера.

  "Транспортная платформа ждёт вас возле входа в рубку управления", - доложил Тарх.

  Забрав записанный кристалл, я отправился в свой рабочий кабинет...

  Вставив кристалл в считыватель, я вызвал Палина:

  - Приветствую тебя, мой друг. Я пришёл к тебе с проблемой, а не просто так, чтобы оторвать тебя от интересной и важной работы.

  "И я тоже приветствую тебя, Древний. Ты как всегда прав. Я действительно нашёл в данных накопителей кое-что интересное, но об этом потом. Рассказывай, что у тебя за проблема?"

  - Просмотри, пожалуйста, запись на новом информ-кристалле. Это то, что мы обнаружили в соседней звёздной системе. Если быть точным, эти две странные темно-серые аномалии заметил главный искин крейсера Тарх. Мы их проглядели, не заметив на чёрном фоне пространства, да к тому же всё наше внимание захватила "Обитель Безмолвия" висящая на краю системы. Кроме того, Тарх сообщил, что две похожие аномалии он обнаружил в поясе астероидов Солнечной системы.

  "Интересно-интересно. Похоже кусочки данных начинают складываться в единую картинку."

  - Палин, не томи душу. Что у тебя там складывается в единую картинку?

  "То что вы обнаружили в данной системе, Древний, не является какой-либо разновидностью пространственно-временных аномалий. Это двойные энергоструктуры больших врат междумирья, которые использовали твои собратья Древние."

  - Можешь пояснить свои слова насчёт "врат междумирья"? На Земле, в древних "Ведах", очень часто встречается такое упоминание.

  "Это немного не то, Древний. Ваши древние "Веды" рассказывают о стационарных вратах междумирья, которые были расположены на поверхности планет. Ими разумные пользовались для быстрого перемещения с одной планеты на другую. Ты уже не раз пользовался такими на Реуле, когда переселял выживших разумных с других планет. Большие врата междумирья изначально были предназначены для переброски планет из одной системы в другую, в пределах одной галактики."

  - Погоди, Палин. Как можно перемещать планеты из одной системы в другую при помощи этих врат? Они же очень маленького размера. Да и к тому же, если какую-то планету забрать из системы, то в ней начнётся коллапс. Вся звёздная система может погибнуть.

  "Ты всё правильно говоришь, Древний. Для того, чтобы в системах не произошло коллапса, планеты не просто изымаются из них, они заменяются другими, примерно такими же по массе и объёму. Вот поэтому и используются двойные энергоструктуры врат междумирья."

  - Но зачем такая замена вообще нужна?

  "Ну например, хотя бы для того, чтобы спасти какую-нибудь уникальную планету вместе с разумными, что на ней обитают."

  - А как это отражается на живых существах и на растительном мире?

  "Никак. Для них на несколько мгновений по всей планете наступает ночь, словно произошло полное солнечное затмение, а потом жизнь продолжается как и прежде, только уже без угрозы для существования."

  - А как же быть с жизнью на второй планете, которую используют для замены?

  "На них нет жизни. Для замены всегда использовались безжизненные планеты похожие на большие каменные или ледяные шары."

  - Палин, тебе известен принцип действия больших врат междумирья?

  "Сам принцип действия и управления вратами мне неизвестен, но как происходила замена, одной планеты на другую, я обнаружил в визуальных данных полученных от главного искина управляющего карт-зондами в Солнечной системе."

  - Ты хочешь сказать, что кто-то из Древних задействовал большие врата междумирья, чтобы спасти пятую планету Солнечной системы?

  "Ну да. Нечто подобное там и произошло. Вот только Древние это были или кто-то ещё, мне не известно. Скорее всего корабль тех кто активировал врата, а потом свернул их, находился под мощными маскировочными полями, поэтому карт-зонды его не зафиксировали. Есть желание посмотреть как это произошло?"

  - Было бы интересно взглянуть, но наверное это очень долгий процесс, а мне ещё надо успеть забежать в медицинский сектор и вернуться в рубку управления крейсера. Мы решили захватить один из сфероидных кораблей внешников.

  "Будьте осторожны, и не забывайте про то, что у них возможно имеется пси-оружие."

  - Насчет этого не переживай, Палин. Они при выходе из прыжка должны угодить в ловушку "Обители Безмолвия". Так что возьмём их спящими.

  "Древний, ты не забывай, что на сфероидных кораблях нет привычных для вас искинов. Там совершенно другая система управления."

  - Я это помню, друг мой. Не забывай, что у нас все информационные накопители "Нибиру" с кодами доступа и все каналы связи внешников нам известны. Кроме того, мне уже приходилось общаться с чужими на их языке. Так что нас допустят на борт, как спасательную команду.

  "В таком случае я спокоен за вашу безопасность. Древний, ты готов к просмотру?"

  - Всегда готов! - сказал я с улыбкой. - Давай, Палин, крути уже своё кино, а то понимаешь заинтриговал меня, но сам продолжаешь отвлекать разговорами...

  На экране монитора появилось изображение Солнечной системы, а потом почти четверть экрана заняла пятая планета, которая в "Ведах" называлась Земля Деи. Чуть в стороне от неё, сияла окутанная плотной атмосферой луна Летиция. На другой половинке экрана стали появляться красные точки...

  - Палин, что это за точки красного цвета?

  "Так главный искин управляющий карт-зондами в Солнечной системе помечал сфероидные корабли внешников, которые готовились к нападению на пятую планету. Обрати внимание, Древний, по ходу движения планеты по своей орбите стали разворачиваться два больших кольца. Их цвет стал меняться от тёмно-серого до серебристого. Постепенно врата междумирья достигли размера намного превышающего диаметр планеты."

  - Вижу такое. Похоже они зафиксировали свой размер на средине расстояния между луной и пятой планетой.

  "Именно так. Это сделано для того, чтобы после замены, связка луна-планета полностью стабилизировала гравитационные возмущения в Солнечной системе. Заметь, луна обходит кольца врат междумирья с их внешней стороны, а сама планета проходит по центру. Для стороннего наблюдателя такая картина может произвести впечатление, что проходя сквозь двойные кольца, планета лишается атмосферы и всего что существует на её поверхности. На самом деле, из второго кольца врат выходит уже другая планета, которая раньше была в иной звёздной системе."

  - Да... жуткая картинка получилась со сдиранием атмосферы у планеты после прохождения через врата междумирья, аж мурашки по коже пробежали. Зато местная луна как привязанная уже крутится вокруг новой планеты, словно бы ничего не произошло. Да и кольца врат стали уменьшаться теряя свою серебристую яркость...

  "А теперь смотри внимательно, Древний. Красные точки начали атаку на пятую планету и её луну..."

  На экране монитора пульта управления, из многочисленных красных точек протянулись множественные белые линии, которые уперлись в поверхность пятой планеты. Через несколько мгновений экран осветила вспышка, а когда она стала угасать, то на месте планеты были лишь разлетающиеся по орбите обломки. Следующий удар внешников пришёлся по луне и её постигла участь пятой планеты.

Я не шевелясь молча смотрел на экран монитора, пытаясь представить себе масштаб только что разыгравшейся перед моими глазами трагедии. Из этого состояния меня вывел голос Палина:

  "Древний, теперь ты сам видел как в Солнечной системе, на месте пятой планеты появился первый пояс астероидов."

  - Палин, а что случилось с Деей после перемещения?

  "А ты разве сам не догадался?"

  - От увиденного у меня мозги плохо работают.

  "Посмотри на экран своего монитора, друг мой. Я сейчас покажу тебе картинки двух планет окутанных голубой атмосферой. Видишь их?"

  - Вижу.

  "Ничего странного не замечаешь?"

  - А что в них должно быть странного? Ты мне показываешь два изображения Деи, которая только что на экране исчезла из Солнечной системы. Возможно, эти два снимка планеты сделаны в разное время. Так что мне непонятно, в чём искать странность?

  "Ты прав, Древний. Эти два изображения сделаны в разное время. На первом ты видишь пятую планету Солнечной системы, которую ты называешь Дея, а на второй картинке - четвёртая планета из звёздной системы, данные которой ты сегодня принёс на кристалле."

  - Ты хочешь сказать, что мы обнаружили звёздную систему куда была перемещена Дея?

  "Я ничего не утверждаю, но полученные данные говорят сами за себя."

  - Так... это дело необходимо как следует обмозговать. Думаю, что чашка горячего чая мне сейчас не помешает. Благодарю тебя за помощь, Палин.

  "Всегда рад с тобой пообщаться, друг мой."

  Налив себе ароматного крепкого чаю на лесных травах, я забрался в своё любимое кресло, чтобы осмыслить полученную информацию...